Die Sampo wurde gebaut, um Eis für Frachter zu brechen, nicht um Touristen zu befördern. Das 1960 vom Stapel gelaufene und 1961 in staatlichen Dienst gestellte 75-Meter-Schiff verbrachte sechsundzwanzig Winter damit, Fahrrinnen durch den Bottnischen Meerbusen für den finnischen Frachtverkehr freizumachen.
Der staatliche Dienst endete 1987. Ein Jahr später wurde sie für Passagiere umgerüstet, und Kemi betrieb fortan einen funktionierenden Eisbrecher als Besucherattraktion – ein Umbau, der nahezu beispiellos ist. Die Polareisbrecher-Kreuzfahrten in Kemi basieren direkt auf dieser Entscheidung.
Die Geografie machte es möglich. Kemi liegt an der Mündung des Kemijoki-Flusses in der Bottnischen Bucht, dem nördlichsten Becken der Ostsee und einem der Gewässer mit dem geringsten Salzgehalt in Europa. Der niedrige Salzgehalt führt dazu, dass die Bucht leicht gefriert; in einem harten Winter verdichtet sich die Eisschicht vor der Küste auf über einen Meter und verschmilzt mit der Küstenlinie. Ein Eisbrecher sägt nicht durch diese Schicht. Er drückt seinen verstärkten Bug auf die Oberfläche und lässt eine Verdrängung von rund 3.500 Tonnen das Eis nach unten drücken, bis es bricht. Das Geräusch ist kilometerweit zu hören.
Die Praxis ist deshalb wichtig, weil die Bottnische Bucht ein befahrenes Meer bleibt. Die Häfen von Kemi, Oulu und Tornio sind auf unterstützte Winternavigation angewiesen, und Finnland unterhält eine der wenigen staatlichen Eisbrecherflotten der Welt. Fahrten an Bord der Sampo und der Arktis zeigen daher eine aktive nationale Technologie und keine inszenierte. Kemi baute eine zweite Winterattraktion darum herum: das Schneeschloss, das seit 1996 jedes Jahr neu aus Schnee und Eis errichtet wird, befindet sich in der Nähe des Check-in-Büros in der Lumilinnankatu 15 A.
An Bord ist das Interesse mechanischer Natur. Maschinenräume, Krängungstanks, die den Rumpf seitwärts schaukeln, um ihn aus kompakten Eisschollen zu befreien, und eine Brücke hoch über dem Bug gehören allesamt zu einem jäänmurtajaristeily im ursprünglichen Sinne – ein arbeitendes Schiff, das bei der Arbeit gezeigt wird. Der charakteristische Moment ist das Eisschwimmen: Passagiere in isolierten Überlebensanzügen steigen in den Kanal, den das Schiff gerade geöffnet hat, und treiben auf dem Rücken im Wasser, dessen Temperatur nahe dem Gefrierpunkt liegt. Wenige Sehenswürdigkeiten in Lappland bringen einen Besucher so direkt in die Maschinerie eines Ortes, weshalb Tickets für die Polareisbrecher-Kreuzfahrt in Kemi heute neben dem Schneeschloss in den Winterrekorden der Stadt stehen.
8 Std. 30 Min.
