Etwa sechs von zehn schwimmenden Eisbrechern wurden in finnischen Werften gebaut.
Diese Statistik erklärt die Existenz der Kemi Eisbrecher-Kreuzfahrt Arktis: Der Bottnische Meerbusen, das nördlichste Becken der Ostsee, friert in einem normalen Winter fast vollständig zu, und eine Nation, deren Exporte über das Meer abgewickelt werden, konnte keinen fünfmonatigen Hafenausfall akzeptieren.
Kemi wurde 1869 an der Mündung des Kemijoki, Finnlands längstem Fluss, gegründet. Zellstoff, Papier und Holz wurden über Ajos, den Tiefwasserhafen an der südlichen Landzunge der Stadt, verschifft. Das Meereis im Perämeri überschreitet regelmäßig eine halbe Meter Dicke, und durch Pressrücken türmt es sich noch höher auf. Die Finnen nennen ein solches Schiff jäänmurtaja – ein Eisbrecher – und der Name ist wörtlich zu nehmen. Um Ajos während der dunklen Monate offen zu halten, waren verstärkte Bugpartien, Motoren in der Größe eines doppelt so langen Schiffes und Besatzungen erforderlich, die das Eis so lesen konnten, wie Seeleute anderswo das Wetter lesen.
Eisklassen-Rümpfe schneiden das Eis nicht so sehr, als dass sie darauf klettern: Der Bug fährt auf die Schicht, bis das Gewicht des Schiffes sie von oben zerbricht. Das Prinzip hat sich seit den 1950er Jahren nicht geändert, nur die Kraft, die es antreibt.
Die Passagiertradition begann mit einem ausgemusterten Schiff. Die Sampo, 1960 auf der Wärtsilä-Werft in Helsinki vom Stapel gelaufen, arbeitete siebenundzwanzig Jahre lang auf Finnlands nördlichen Kanälen, bevor der Staat sie 1987 aus dem Dienst nahm. Anstatt den Rumpf zu verschrotten, behielt Kemi ihn. Ab 1988 beförderte das Schiff Passagiere statt Konvois, ein frühes Beispiel für die Arktis-Eisbrecher-Kreuzfahrt als Geschäftsidee. Die Arktis setzt diese Tradition fort und befährt dieselben gefrorenen Straßen mit demselben Ziel: den Bottnischen Meerbusen vom Deck eines Schiffes aus zu zeigen, das gebaut wurde, um ihn zu brechen.
An Land fügte die Stadt ein zweites winterliches Wahrzeichen hinzu. Das Kemi SnowCastle wird seit 1996 jedes Jahr aus Schnee und Meereis neu aufgebaut und bildet heute den Ankerpunkt eines ganzjährigen Schneekomplexes, der als Check-in-Punkt in der Rivinkarintie 69 dient. Zusammen bilden beide ein ungewöhnliches Paar: eine Festung, die jeden Frühling schmilzt, und ein Schiff, das das überdauert, was sie schmelzen lässt. Tickets für die Kemi Eisbrecher-Kreuzfahrt Arktis gehören neben dem SnowCastle zu den bedeutendsten Erlebnissen in Finnisch-Lappland, vereint durch dasselbe gefrorene Meer südlich des Polarkreises.
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