Environ six brise-glaces sur dix en activité ont été construits dans des chantiers navals finlandais.
Cette statistique explique l'existence des croisières brise-glace Arktis à Kemi : la baie de Botnie, bassin le plus septentrional de la mer Baltique, gèle presque entièrement lors d'un hiver normal, et une nation dont les exportations partaient par la mer ne pouvait accepter un port fermé pendant cinq mois.
Kemi a été fondée en 1869 à l'embouchure de la Kemijoki, le plus long fleuve de Finlande. La pâte à papier, le papier et le bois étaient exportés via Ajos, le port en eau profonde situé sur la pointe sud de la ville. La glace de mer sur le Perämeri dépasse régulièrement un demi-mètre, et les crêtes de compression l'empilent beaucoup plus haut. Les Finlandais appellent un tel navire un jäänmurtaja — un brise-glace — et le nom est littéral. Garder Ajos ouvert pendant les mois sombres exigeait des proues renforcées, des moteurs dimensionnés pour un navire deux fois plus long, et des équipages qui lisaient la glace comme les marins d'ailleurs lisaient la météo.
Les coques de classe glace ne coupent pas la glace autant qu'elles l'escaladent : la proue monte sur la plaque jusqu'à ce que le poids du navire la fracture par le haut. Le principe n'a pas changé depuis les années 1950, seule la puissance qui le propulse a évolué.
La tradition des passagers a commencé avec un navire à la retraite. Le Sampo, lancé en 1960 au chantier Wärtsilä à Helsinki, a travaillé dans les canaux du nord de la Finlande pendant vingt-sept ans avant que l'État ne le retire en 1987. Plutôt que de mettre la coque à la casse, Kemi l'a conservée. À partir de 1988, le navire a transporté des passagers au lieu de convois, un exemple précoce de croisière brise-glace arctique comme concept commercial. L'Arktis prolonge cette lignée, naviguant sur les mêmes routes gelées avec le même objectif : montrer le golfe de Botnie depuis le pont d'un navire construit pour le briser.
À terre, la ville a ajouté un deuxième point de repère hivernal. Le SnowCastle de Kemi est reconstruit chaque année à partir de neige et de glace de mer depuis 1996, et abrite désormais un complexe de neige ouvert toute l'année qui sert de point d'enregistrement à Rivinkarintie 69. Ensemble, ils forment une paire inhabituelle : une forteresse qui fond chaque printemps et un navire qui survit à ce qui la fait fondre. Les billets pour la croisière brise-glace Arktis à Kemi côtoient le SnowCastle parmi les expériences emblématiques de la Laponie finlandaise, unis par la même mer gelée juste au sud du cercle polaire.
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