Aproximadamente seis de cada diez rompehielos en servicio fueron construidos en astilleros finlandeses.
Esa estadística explica la existencia de los tours del Crucero Rompehielos Arktis de Kemi: la Bahía de Botnia, la cuenca más septentrional del Báltico, se congela casi por completo en un invierno normal, y una nación cuyas exportaciones salían por mar no podía aceptar un puerto cerrado durante cinco meses.
Kemi se fundó en 1869 en la desembocadura del Kemijoki, el río más largo de Finlandia. La pulpa, el papel y la madera se transportaban a través de Ajos, el puerto de aguas profundas en la punta sur de la ciudad. El hielo marino en el Perämeri supera regularmente el medio metro, y las crestas de presión lo apilan mucho más alto. Los finlandeses llaman a un barco así jäänmurtaja —un triturador de hielo— y el nombre es literal. Mantener Ajos abierto durante los meses oscuros requería proas reforzadas, motores dimensionados para un barco del doble de eslora y tripulaciones que leían el hielo como los marineros en otros lugares leen el clima.
Los cascos de clase hielo no cortan tanto el hielo como lo escalan: la proa se monta sobre la capa hasta que el peso del barco la fractura desde arriba. El principio no ha cambiado desde la década de 1950, solo la potencia que lo impulsa.
La tradición de pasajeros comenzó con un barco retirado. El Sampo, botado en 1960 en el astillero Wärtsilä en Helsinki, trabajó en los canales del norte de Finlandia durante veintisiete años antes de que el estado lo retirara en 1987. En lugar de desguazar el casco, Kemi lo conservó. Desde 1988, el barco transportó pasajeros en lugar de convoyes, un ejemplo temprano del crucero rompehielos ártico como idea comercial. El Arktis extiende esa línea, navegando los mismos caminos congelados con el mismo propósito: mostrar el Golfo de Botnia desde la cubierta de un barco construido para romperlo.
En tierra, la ciudad añadió un segundo punto de referencia invernal. El SnowCastle de Kemi se ha reconstruido con nieve y hielo marino cada año desde 1996, y ahora sirve como ancla de un complejo de nieve abierto todo el año que actúa como punto de check-in en Rivinkarintie 69. Juntos, ambos forman una pareja inusual: una fortaleza que se derrite cada primavera y un barco que sobrevive a lo que lo derrite. Los boletos para el Crucero Rompehielos Arktis de Kemi se sitúan junto al SnowCastle entre las experiencias emblemáticas de la Laponia finlandesa, unidas por el mismo mar congelado justo al sur del Círculo Polar Ártico.
6 h
